Ashwagandha — Withania somnifera (Ashwagandha)

Ashwagandha (Withania somnifera)

Petit arbuste des terres sèches, l'ashwagandha compte parmi les plantes les plus citées de la tradition ayurvédique, où sa racine occupe une place à part. En cosmétique, c'est cette racine séchée et réduite en poudre que l'on retrouve, appréciée pour la douceur qu'elle apporte à la peau et au cuir chevelu. Elle porte en Inde le nom de « ginseng indien ».

À noter : les informations relatives à la tradition ayurvédique sont données à titre culturel et historique. Elles ne constituent pas des allégations thérapeutiques et ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.

La plante

  • Nom latin : Withania somnifera
  • Nom indien : Ashwagandha
  • Nom commun : Ginseng indien, cerise d'hiver
  • Famille : Solanacées
  • Origine : Régions sèches de l'Inde, du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord

Withania somnifera est un arbuste bas, ramifié et résistant, qui pousse dans les régions sèches de l'Inde, du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord. Ses tiges portent de petites fleurs jaunes discrètes, suivies de baies rouge-orangé abritées dans un calice fin.

Solanacée comme la tomate, elle se cultive sur des sols pauvres et bien drainés, où elle supporte la sécheresse mieux que la plupart des cultures.

Dans la tradition ayurvédique

Le nom sanskrit ashwagandha se traduit par « odeur de cheval », en référence à celle de la racine fraîche. Les textes classiques de l'Ayurveda la rangent parmi les plantes dites rasayana, celles auxquelles la tradition attachait une valeur de renouvellement.

Dans les textes classiques

  • Les traités ayurvédiques la classent parmi les plantes réchauffantes et stabilisantes.
  • La tradition l'associe à Vata, l'énergie du mouvement, et à Kapha, celle de la stabilité.

Dans les usages quotidiens

  • La racine séchée était pilée au mortier, puis mêlée à un corps gras avant application.
  • Sa poudre brun clair se reconnaît à son odeur terreuse, franche et un peu animale.
  • On la retrouve dans les rituels de beauté du visage.

Propriétés cosmétiques

Pour la peau

Finement moulue, la racine se disperse aussi bien dans les phases aqueuses que dans les corps gras et laisse un fini doux, sans effet asséchant. C'est un ingrédient de confort, que l'on choisit pour les peaux qui manquent de souplesse.

  • Elle adoucit le grain de peau et lui laisse un toucher velouté.
  • Elle apporte du confort aux peaux qui tiraillent après le nettoyage.
  • Associée à des huiles végétales, elle aide la peau à mieux résister aux agressions extérieures.

Quelles peaux ? Peaux matures, sèches ou manquant de souplesse.

Pour les cheveux

Sur le cuir chevelu, la poudre s'emploie en pâte, diluée dans de l'eau tiède, puis appliquée avant le shampoing. Elle laisse une sensation de propreté nette sans décaper la fibre.

  • Elle assainit le cuir chevelu et lui rend une sensation de fraîcheur.
  • Elle apaise les rougeurs passagères dues au vent ou au soleil.
  • Elle gaine la fibre et laisse les longueurs faciles à démêler.

Quels cheveux ? Tous types de cheveux, en particulier les cuirs chevelus qui manquent de confort.

Quelle partie de la plante utilise-t-on ?

C'est la racine qui est récoltée, une fois l'arbuste parvenu à maturité. Lavée puis séchée lentement, elle est réduite en poudre fine ou transformée en extrait. Le choix tient à sa texture : elle donne une poudre régulière, sans fibres dures, là où les feuilles et les baies n'offrent pas la même tenue en formulation.

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