Reetha — Sapindus mukorossi (Aritha)
Le Reetha, ou noix de lavage, est le fruit d'un arbre de l'Himalaya dont la coque mousse au contact de l'eau chaude. Cette mousse, due aux saponines, en fait l'un des rares tensioactifs que la nature livre presque prêt à l'emploi.
À noter : les informations relatives à la tradition ayurvédique sont données à titre culturel et historique. Elles ne constituent pas des allégations thérapeutiques et ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé.
La plante
- Nom latin : Sapindus mukorossi
- Nom indien : Aritha, Reetha
- Nom commun : Noix de lavage
- Origine : Inde et contreforts de l'Himalaya
Sapindus mukorossi pousse en Inde et sur les contreforts de l'Himalaya, où il dépasse vingt mètres ; ailleurs, sous climat tempéré ou tropical, il reste plus modeste. Il porte des fleurs puis des fruits groupés en grappes, petites billes brunes et translucides.
On les récolte à maturité et l'on écarte la graine, dure et noire, pour ne garder que la coque : elle seule renferme les saponines. Séchée, elle se conserve très longtemps.
Dans la tradition ayurvédique
Le Reetha appartient d'abord à la vie domestique indienne. Avant les détergents industriels, il était la matière à laver de la maison, et l'habitude n'a pas disparu : on trouve encore les coques en vrac sur les marchés du nord de l'Inde.
Dans la maison
- Jetées par poignées dans l'eau de lessive, les coques libéraient une mousse fine capable de laver la soie et la laine.
- La même eau servait ensuite à faire briller les métaux et les bijoux de famille.
Dans les rituels de beauté
- La tradition ayurvédique associe le Reetha aux doshas Kapha et Pitta.
- Il entrait dans les mélanges de lavage des cheveux préparés à la maison, avec le shikakai et l'amla, laissés dans l'eau chaude avant d'être versés sur la chevelure.
Propriétés cosmétiques
Pour la peau
Tout tient aux saponines, des composés végétaux qui se comportent comme un tensioactif : au contact de l'eau chaude, ils font mousser et emportent le gras sans décaper le film qui protège la peau.
- Il nettoie la peau en douceur, sans laisser la sensation de tiraillement que donnent les lavages agressifs.
- Il purifie les zones grasses et affine l'aspect du grain de peau.
- Il apporte du confort aux peaux réactives, qui supportent mal les tensioactifs de synthèse.
Quelles peaux ? Tous types de peau, en particulier mixtes à grasses, matures ou sensibles.
Pour les cheveux
C'est sur les cheveux que le Reetha est le plus employé : il retire le sébum et les résidus de coiffage sans emporter la couleur.
- Il lave la chevelure en douceur et respecte les cheveux colorés ou teints au végétal.
- Il assainit le cuir chevelu et le laisse net sans l'assécher.
- Il laisse les longueurs souples, brillantes et faciles à démêler.
Quels cheveux ? Tous types de cheveux, y compris colorés.
Quelle partie de la plante utilise-t-on ?
On n'utilise que la coque, séchée au soleil, puis réduite en poudre fine ou mise à macérer dans l'eau chaude : c'est la chaleur qui libère les saponines et donne son pouvoir moussant à la préparation. En poudre, elle s'incorpore aux shampoings solides et aux pains de lavage ; en extrait aqueux refroidi, elle sert de base aux eaux de rinçage.